Soroban Colette: L’abaco giapponese si rinnova per il futuro

Un classico della didattica si trasforma in oggetto di design sostenibile

L’abaco, introdotto in Giappone circa 450 anni fa, rappresenta ancora oggi uno strumento fondamentale per l’apprendimento matematico e l’allenamento cognitivo dei bambini. Tuttavia, la produzione tradizionale, vincolata all’uso del legno e a processi artigianali complessi, ha limitato le possibilità di personalizzazione e reso difficile soddisfare le preferenze dei giovani utenti. La scarsità di materiali e la diminuzione degli artigiani specializzati hanno inoltre messo a rischio la continuità di questa tradizione educativa.

Soroban Colette nasce dall’intento di Toshihiko Sakai di superare queste criticità, offrendo una versione moderna e accessibile dell’abaco. Il design si distingue per le forme morbide e gli angoli arrotondati, pensati per garantire la massima sicurezza anche ai più piccoli. L’assenza di viti, chiodi o colle rende il prodotto particolarmente adatto all’uso infantile, mentre la gamma di colori vivaci amplia le possibilità di scelta e personalizzazione, rendendo l’apprendimento più coinvolgente.

Dal punto di vista produttivo, Soroban Colette introduce soluzioni innovative per ridurre l’impatto ambientale e semplificare la manifattura. Oltre il 60% del peso complessivo deriva da materiali riciclati, in particolare policarbonato per la struttura e polistirene per le perle. L’integrazione tra trave e assi, realizzata con una tecnica a “lisca di pesce”, ha permesso di ridurre il numero di componenti del 40%, ottimizzando tempi e risorse e rendendo il processo meno dipendente dalle competenze artigianali tradizionali.

Le specifiche tecniche sono state pensate per adattarsi alle esigenze degli studenti: il Soroban Colette presenta 20 colonne (anziché le 23 tradizionali), risultando compatto e facilmente trasportabile in uno zaino scolastico. Con un peso di soli 158 grammi e dimensioni contenute (60x283x17 mm), si conferma uno strumento pratico e funzionale, senza rinunciare alla qualità costruttiva.

Il progetto ha richiesto tre anni di ricerca e sviluppo, durante i quali sono state affrontate sfide significative, come la ricerca di materiali sostenibili che garantissero robustezza e la progettazione di una struttura integrata e sicura. Secondo dati recenti, la produzione di abachi in Giappone è crollata a circa 150.000 unità annue, un ventesimo rispetto ai tre milioni del periodo d’oro, anche a causa della difficoltà di reperire legni pregiati come il bosso, oggi specie protetta.

Il Soroban Colette rappresenta così un esempio virtuoso di come il design possa contribuire a preservare e rinnovare le tradizioni, offrendo soluzioni che migliorano la qualità della vita e promuovono pratiche sostenibili. Il riconoscimento del Bronze A’ Design Award 2025 sottolinea l’eccellenza tecnica e creativa di questo progetto, destinato a lasciare il segno nell’ambito della didattica e della cultura materiale.

La rinascita dell’abaco in chiave contemporanea invita a riflettere sull’importanza di innovare senza perdere di vista il valore della tradizione, promuovendo strumenti educativi che sappiano rispondere alle esigenze di un mondo in continua evoluzione.